Farby są mieszaninami spoiwa, pigmentu i rozpuszczalnika, z dodatkami poprawiającymi jakość powłoki.
W zależności od rodzaju podłoża farby powinny spełniać dodatkowe wymagania:
• Do ścian – powinny być odporne na zmywanie i mieć zdolność przepuszczania pary wodnej co zapewnia „oddychanie ścian”.
– farby klejowe – ich zaletą jest wysoka paroprzepuszczalność i niska cena, wadą mała odporność na ścieranie i brak odporności na zmywanie o winylowe – posiadają odporność na ścieranie i zmywanie
– akrylowe – odznaczają się wysoką odpornością na zmywanie
– krzemianowe i silikonowe – stosowane do malowania elewacji – zapewniają najlepszą ochronę na działanie czynników atmosferycznych.
• Do drewna – zabezpieczają drewno przed wodą, uszkodzeniami mechanicznymi oraz w połączeniu z impregnatami chronią przed grzybami, pleśniami i owadami.
• Do metalu – chronią metal (przeważnie stal) przed korozją.
Rodzaje farb w zależności od przeznaczenia:
• Gruntujące – nakładane bezpośrednio na podłoże, aby zapewnić lepszą przyczepność farby. Farby gruntujące do wyrobów stalowych neutralizują rdzę i zabezpieczają przed jej powstawaniem.
• Podkładowe – nakładane na uprzednio zagruntowane i wstępnie wyrównane podłoże (za pomocą mas szpachlowych) – w celu ujednolicenia jego powierzchni i wyrównania zabarwienia.
• Nawierzchniowe – stanowią warstwę zewnętrzną powłoki malarskiej. Nadają powłokom dekoracyjny wygląd, chronią przed działaniem czynników atmosferycznych i przed ścieraniem.
• Emalie – są rodzajem farb nawierzchniowych dającym szczególnie gładką powierzchnię z wysokim połyskiem i bardzo wytrzymałą na uszkodzenia.
Zależnie od rodzaju wykończenia malowanej powierzchni wyróżniamy farby: tradycyjne (z połyskiem, półmatowe lub matowe), strukturalne (z fakturą), natryskowe i laserunkowe (powierzchnia rustykalna).