Une maison utilisant un rayonnement direct devrait agir comme un attrape-soleil. Les rayons du soleil doivent pénétrer le plus possible à l'intérieur et y être absorbés par les éléments internes de la structure, tj.; plafonds, sols et murs. Les matériaux pour la construction de cloisons internes doivent avoir une capacité thermique élevée.
Le matériau qui permet aux rayons du soleil de pénétrer à l'intérieur de la maison est le verre. Utilisé depuis des centaines d'années, il est constamment fondu à partir des mêmes matériaux, à savoir: Le sable de quartz, un soda, dolomites, calcaire et additifs qui donnent des propriétés spécifiques.
Les fenêtres et les surfaces vitrées du bâtiment ont toujours été destinées à éclairer l'intérieur, permettant le contact visuel avec le monde extérieur et laissant entrer les rayons bénéfiques du soleil. De plus, ils constituaient une couverture transparente contre l'influence atmosphérique extérieure. Les architectes traitent l'ouverture de la fenêtre comme l'un des éléments de base de la composition architecturale. Pendant des siècles, la forme du trou, ou un avion en verre, par opposition à un mur plein, c'était un déterminant de l'évolution des époques et des styles architecturaux.
Des dizaines de types de verre sont produits, qui peut remplir de nombreuses fonctions différentes, mais pour les systèmes passifs, les types de verre qui laissent entrer le maximum de lumière et de soleil à l'intérieur sont les plus intéressants, et stopper la pénétration des rayons de chaleur vers l'extérieur.
Ces propriétés ont des vitres ordinaires, qui, après quelques améliorations, devient un capteur solaire très efficace (faible teneur en oxyde de fer, revêtements antireflets, couches sélectives). Le verre permet au rayonnement solaire de pénétrer dans le bâtiment sur presque toute la largeur du spectre (sans rayonnement ultraviolet) depuis 0,3 μm faire 3 μm, a arrête le rayonnement infrarouge à ondes longues (thermique) avec une longueur d'onde supérieure 3 μm. Ce phénomène est connu sous le nom d'effet de serre, ou serre. Naturellement, la chaleur est transférée à l'extérieur par les ouvertures des fenêtres non seulement par rayonnement, mais aussi par conduction ou convection d'air, ainsi que par perméation.