Dom wykorzystujący promieniowanie bezpośrednie powinien działać jak łapacz promieni słonecznych. Promienie słoneczne winny w maksymalnym stopniu przenikać do jego wnętrza i tam być wchłaniane przez wewnętrzne elementy struktury, tj.; stropy, posadzki i ściany. Materiały do budowy przegród wewnętrznych powinny mieć dużą pojemność cieplną.
Materiałem umożliwiającym przenikanie promieni słonecznych do wnętrza domu jest szkło. Stosowane od setek lat, jest wytapiane ciągle z tych samych materiałów, a mianowicie: piasku kwarcowego, sody, dolomitów, wapienia i dodatków nadających specyficznych właściwości.
Okna i przeszklone płaszczyzny w budynku miały zawsze na celu oświetlanie wnętrz, umożliwianie kontaktu wizualnego ze światem zewnętrznym i wpuszczanie dobroczynnych promieni słonecznych. Stanowiły ponadto przeźroczystą osłonę przed zewnętrznym oddziaływaniem atmosferycznym. Architekci traktują otwór okienny jako jeden z podstawowych elementów kompozycji architektonicznej. Od wieków kształt otworu, czy płaszczyzny szklanej, jako opozycji do pełnego muru, był wyznacznikiem zmieniających się epok i styli architektonicznych.
Produkuje się dziesiątki gatunków szyb, które mogą spełniać wiele różnych funkcji, lecz dla systemów biernych najbardziej interesujące są rodzaje szkła przepuszczające maksymalną ilość światła i promieni słonecznych do wnętrza, a zatrzymujące przenikanie promieni cieplnych na zewnątrz.
Właściwości takie ma zwykłe szkło okienne, które po wprowadzeniu kilku ulepszeń staje się wysoko wydajnym kolektorem słonecznym (mniejsza zawartość tlenków żelazowych, powłoki antyrefleksyjne, warstwy selektywne). Szkło pozwala wnikać do wnętrza budynku promieniowaniu słonecznemu prawie w całej szerokości widma (bez części promieniowania ultrafioletowego) od 0,3 μm do 3 μm, a zatrzymuje długofalowe promieniowanie podczerwone (cieplne) o długości fali powyżej 3 μm. Zjawisko to jest znane jako efekt szklarniowy, czy cieplarniany. Naturalnie, ciepło przedostaje się na zewnątrz przez otwory okienne nie tylko dzięki promieniowaniu, ale również przez przewodzenie czy ruchy konwekcyjne powietrza, a także przez przenikanie.